Симон родился в Эрлангене в семье слесаря. Его отец
с детства внушил своим сыновьям любовь к математике и физике. Окончив гимназию,
Георг в 1805 году поступил в Эрлангенский университет, но проучился там всего
лишь год, а затем с 1806 по 1809 год работал учителем в швейцарском городе
Готштадте. В 1811 году он защитил докторскую диссертацию, подготовленную самостоятельно.
Георг Симон Ом преподавал математику, затем физику в различных гимназиях: с
1813 по 1817 год — в Вамберге, с 1817 по 1828 год— в Кельне. В промежутках
между уроками он занимался гальваническими опытами, пытаясь выяснить, как
зависит действие гальванической батареи от качества и от рода металла, из
которого сделана замыкающая ее полюсы проволока.
В 1826 году Ом экспериментально
открыл основной закон электрической цепи, связывающий между собой силу тока,
электродвижущую силу и сопротивление. Этот закон — закон Ома — был
сформулирован им в работе «Определение закона, по которому металлы проводят
электричество». В 1827 году ученый обосновал его теоретически для участка и
для полной цепи. В своей маленькой лаборатории в Кельне он соорудил
конструкцию, состоявшую из висмутного стержня, впаянного между двумя медными
проволоками. Опустив один из спаев в кипящую воду, а другой — в мелко
наколотый лед, Георг Ом скоро пришел к выводу, что между движением электрического
тока и водного потока в наклонном русле существует аналогия. Чем больше
перепад уровней в русле и свободнее путь, тем поток воды сильнее. Так же
происходит и с электрическим током: сила тока будет тем больше, чем большей
электродвижущей силой обладает батарея и чем меньше сопротивление току на его
пути. В этом же году Ом ввел понятия «электродвижущей силы», «падения
напряжения» и «проводимости».
Закон Ома долгое
время не находил себе применения, хотя установленные в нем количественные
соотношения между параметрами электрической цепи открыли широкие возможности в
изучении электричества. К результатам работ немецкого ученого относились
благосклонно местные физики, но ни в одной другой стране они не были известны.
В октябре 1831 года профессор прикладной физики Парижской школы искусств и
ремесел Клод Серве Пулье сообщил Французской академии, что нашел количественное
соотношение между током, электродвижущей силой и сопротивлением, не упоминая
имени Ома. Но затем он был вынужден признать, что читал сочинение немецкого
физика о гальванической цепи и согласен с тем, что этот закон первым
сформулировал Георг Симон Ом. Эта скандальная история способствовала тому, что
о работах Ома узнали и другие французские, а затем английские физики. Значение
закона Ома стало несомненным только после того, как выдающиеся русские ученые
Эмилий Христианович Ленц и Борис Семенович Якоби, немецкие ученые Карл Фридрих
Гаусс, Густав Роберт Кирхгоф и некоторые другие положили этот закон в основу
своих исследований.
Несмотря на открытие
количественного закона, Георг Ом продолжал оставаться скромным учителем. В
возрасте 44 лет (в 1833 году) он получает место профессора физики
Нюрнбергской высшей политехнической школы, а в 1839 году становится ее
ректором. Лондонское королевское общество в 1841 году наградило его медалью
Копли. В 1849 году ученого пригласили в Мюнхенский университет на должность
экстраординарного профессора, а в 1852 году, когда Ому было 63 года, он стал
профессором. Всю жизнь Георг Симон Ом был великим тружеником, но его
преследовали неудачи.
Научные интересы Ома
распространялись также и на акустику, оптику, кристаллооптику. Ему принадлежит
мысль о сложном составе звуков. В частности, в 1843 году Ом установил, что
простейшие слуховые ощущения вызываются лишь гармоническими колебаниями. Ухо
способно разлагать сложные звуки на синусоидальные составляющие, и они
воспринимаются как основной тон, и добавочные — обертоны. В этом состоит
акустический закон Ома. Однако эти труды ученого признания не получили, и
только через восемь лет после его смерти его соотечественник Герман Людвиг
Фердинанд Гельмгольц смог доказать справедливость выводов Ома. Позже,
основываясь на акустическом законе Ома, Гельмгольц разработал резонансную
теорию слуха. В 1842 году Ом был избран членом Лондонского королевского
общества.
В конце 40-х годов он
задумал создать стройную теорию молекулярной физики. К сожалению, ученый успел
написать и издать всего один том своего труда. 7 июля 1854 года он
скоропостижно скончался.
Спустя двадцать семь
лет после смерти Ома, когда его именем назвали общепринятую единицу
сопротивления, «дорогому соотечественнику» в Мюнхене воздвигли памятник.
